Astronomie aborigenă australiană | unii dintre primii oameni din lume care au dezvoltat idei legate de astronomie

În majoritatea culturilor aborigene, Soarele este considerat o femeie, iar Luna este un bărbat. Tradiția din Ținutul Arnhem spune că, în fiecare dimineață, Soarele se trezește și aprinde un foc în tabăra sa din est. Apoi se ridică și poartă o torță pe cer de la est la vest, creând astfel lumina zilei. Yolngu o numesc Walu și cred că la răsărit și la apus vopseaua ocru a corpului ei este aplicată pe nori. Noaptea, se spune că ea călătorește pe sub pământ până la tabăra ei din est. Povești similare sunt folosite pentru a explica fazele Lunii. De exemplu, poporul Kuwema spune că, la fiecare lună plină, se îngrașă mâncând spiritele celor care nu respectă legile tribale. Unele popoare de coastă, cum ar fi Yolngu, au văzut clar legătura dintre Lună și maree. La alte grupuri, Luna este legată de fertilitate datorită modelului similar al ciclului lunar și al ciclului menstrual feminin.

Eclipsele de Soare și de Lună erau explicate pe scară largă prin faptul că Luna masculină și Soarele feminin se împerechează sau se căsătoresc unul cu celălalt. Mai mulți astronomi notează că aceste explicații arată că aborigenii au înțeles că eclipsele sunt provocate de traiectoria Soarelui și a Lunii care se intersectează. Norris (2009) susține că aborigenii timpurii trebuie să fi înțeles foarte bine acest lucru pentru a identifica o eclipsă de Lună ca fiind cauzată de alinierea Soarelui și a Lunii (deoarece Soarele nu apare de fapt pe cer).

În studiul său despre popoarele din deșertul central, antropologul Charles P. Mountford a scris că majoritatea, dacă nu toate stelele văzute în emisfera sudică au mituri aborigene asociate cu ele. Majoritatea grupurilor disting stelele roșii, albe, albastre și galbene. Stelele sunt adesea grupate în moduri unice - unele grupuri clasifică stelele folosind sisteme de rudenie socială. Astfel, multe dintre constelațiile cunoscute de grupurile aborigene sunt diferite de cele cunoscute de astronomii occidentali.

Banda largă a Căii Lactee care străbate cerul noaptea este interpretată de obicei de grupurile aborigene ca fiind un râu legendar. Mai multe grupuri din deșertul central cred că râul împarte două triburi de spirite ale strămoșilor care trăiesc de o parte și de alta. Pentru unele grupuri, stelele de de-a lungul râului reprezintă pești; alte grupuri, cum ar fi Yolngu, cred că stelele sunt focurile de tabără ale strămoșilor lor. Alte grupuri identifică Calea Lactee cu Șarpele Curcubeu, o ființă creatoare majoră.

Emu

Emu este o constelație cunoscută de multe grupuri aborigene din Australia. Nu este o constelație în sensul obișnuit, deoarece este definită de zonele de umbră întunecată dintre benzile Căii Lactee (cauzate de norii de praf și gaz din spațiu), mai degrabă decât de stele. Capul de emu este nebuloasa foarte întunecată Coalsack, de lângă Crucea Sudului. Corpul și picioarele sunt alți nori întunecați care se întind de-a lungul Căii Lactee și peste constelația Scorpius.

Se spune că această formă a cerului ar fi influențat stilul emusului desenat pe arta rupestră. Locul în care apărea pe cer în cursul anului indica momentul în care trebuiau să aibă loc ceremoniile. Chiar la nord de Sydney se află un set bine cunoscut de gravuri rupestre, dintre care unul dintre ele reprezintă un emu în aceeași poziție și orientare ca și emu din cer. Toamna, emu din cer va sta direct deasupra portretului ei de pe stâncă, indicându-le oamenilor din Kuring-gai că este timpul să adune ouă de emu.

În fruntea emu, Crucea Sudului este ușor de observat pe cer, iar pe teritoriul Australiei există multe interpretări diferite ale acestei constelații. Mai multe grupuri o identifică ca fiind un vultur, un zeu al cerului sau ambele. Pentru Arrernte, ea reprezintă piciorul lui Waluwara, un spirit vultur - cele patru stele strălucitoare îi marchează ghearele, iar Coalsack este cuibul său. Pentru Ngarrindjeri din Australia de Sud, Crucea Sudului reprezintă o razie urmărită de doi rechini. Rechinii, care este un totem sacru pentru Ngarrindjeri, sunt reprezentați de Alpha Centauri și Beta Centauri. În Victoria, poporul Boorong a identificat Crucea Sudului ca fiind oposumul Bunya care se ascunde de un spirit emu al cărui contur putea fi văzut în nebuloasa Coalsack. Pentru Wardaman, Coalsack este capul unui "om al legii". În 1972, poetul Oodgeroo Noonuccal a scris despre Crucea Sudului ca fiind mâinile și picioarele unui conducător înțelept numit Mirabooka, care a primit viața veșnică ca spirit în cer.

Orion și Pleiadele

Interpretările aborigenilor cu privire la constelațiile Orion și Pleiade sunt foarte asemănătoare cu poveștile despre ele din mitologia greacă. Stelele din Orion sunt asociate pe scară largă cu bărbați tineri - de obicei pescari sau vânători - în timp ce cele șapte stele din Pleiade sunt văzute de obicei ca fiind femei tinere. Cele două constelații apar adesea împreună în legende și fac parte din Visurile mai multor grupuri lingvistice.

În regiunea centrală a deșertului, se spune că Pleiadele sunt șapte surori care fug de atențiile nedorite ale unui bărbat reprezentat de unele dintre stelele din Orion. În legenda Pitjantjatjara, Pleiadele le reprezintă pe Kungkarungkara, un grup de șapte surori ancestrale. Acestea sunt păzite de o haită de dingos de Njiru, vânătorul, care reprezintă stelele din Centura lui Orion. Se spune că Njiru ar fi violat una dintre surori, care a murit apoi și a devenit cea mai întunecată dintre stelele Pleiadei. Surorile s-au transformat în păsări și au fugit în siguranță pe cer, dar Njiru încă le urmărește. Alte legende sunt mai puțin dure: Adnyamathanha, de exemplu, cred că Pleiadele sunt soțiile stelelor din Orion. Poporul Tiwi le vede ca pe un grup de canguri urmăriți de o haită de dingos.

Se crede că asemănarea dintre aceste legende și Orion și Pleiadele din mitologia greacă este o coincidență (din întâmplare) - nu există nicio dovadă a unei legături culturale.

Poporul Yolngu vede constelația Orion ca pe o canoe. Ei povestesc povestea a trei frați care au mers la pescuit, iar unul dintre ei a mâncat un pește care era interzis de legea lor. Văzând acest lucru, Soarele i-a suflat pe cei trei frați și canoea lor pe cer. Cele trei stele din centrul constelației, care formează Centura lui Orion în mitologia occidentală, sunt cei trei frați. Nebuloasa Orion de deasupra lor reprezintă peștele interzis, iar stelele strălucitoare Betelgeuse și Rigel reprezintă partea din față și cea din spate a canoei. În acest exemplu, legenda astronomică are un mesaj clar despre o morală pe care oamenii ar urma-o pe Pământ. Astfel de mituri aborigene se concentrează adesea în jurul unor lecții morale, cum ar fi reamintirea faptului dacă este bine să mănânci anumite tipuri de alimente.

Tagai

Tagai este o constelație mare formată din Scorpius, Lupus, Centaurus, Crux, Corvus, cu o parte din Hydra și una dintre stelele din Ara. În cultura insularilor din Strâmtoarea Torres, Tagai este un erou marin legendar. El este reprezentat ca un pescar care stă în picioare într-o canoe. Echipajul său este reprezentat de cele șase stele din Pleiade și șase stele din Orion. În legendă, echipajul lui Tagai mănâncă toată mâncarea și apa care au fost pregătite pentru călătoria lor. Tagai îi pedepsește legându-i împreună și aruncându-i în ocean. Se spune că stelele de pe cer sunt reflectarea lor.

Locuitorii insulei foloseau această constelație pentru a indica anotimpurile. Acest calendar le organiza ciclul de pescuit și agricultură, precum și ritualurile și activitățile sociale. Apariția Pleiadelor le spunea că este sezonul de împerechere a broaștelor țestoase, că este timpul pentru călătorii și că trebuie să se pregătească pentru plantare înainte de sezonul ploios.

Noile apariții neașteptate pe cer, cum ar fi cometele și meteoriții, erau asociate pe scară largă ca fiind semne de moarte sau spirite rele. Poporul Ngarrindjeri din deșertul central spune că un meteorit este un semn de boală mortală. Poporul vorbitor de Tiwi din New South Wales și Kuninjku din Țara Arnhem au interpretat meteoriții ca fiind ochii unor creaturi ale unor spirite malefice care aleargă pe cer, vânând sufletele celor bolnavi și muribunzi. Ideea că cometele și meteoriții aduc nenorocire și moarte a fost împărtășită și de multe alte culturi din întreaga lume.

Evenimentele de impact sunt, de asemenea, descrise în legendele aborigene, inclusiv în poveștile de creație despre anumite forme de relief. Un exemplu este povestea Arrernte despre crearea Gosse's Bluff, un crater de impact despre care se spune că are o vechime de aproape 150 de milioane de ani. Potrivit legendei Arrernte, acesta a fost creat de un leagăn de copil care a căzut din lumea cerului. Mama și tatăl copilului sunt stelele de seară și de dimineață (Venus), care încă își caută copilul. Mai multe alte legende din întreaga Australie vorbesc despre stele căzătoare care aduc focul pe pământ.

În mod tradițional, aborigenii foloseau stelele pentru a naviga spre locul unde doreau să ajungă. Acest lucru este încă valabil în zonele îndepărtate din Outback, unde s-ar putea să nu existe alte semne sau repere. De asemenea, ei folosesc Soarele, Luna și stelele pentru a spune cât e ceasul. Calendarele aborigenilor sunt, de obicei, mai complexe decât cele din cultura occidentală. Multe grupuri din nordul Australiei folosesc un calendar cu șase anotimpuri și știu ce anotimp este după stelele care pot fi văzute în perioada respectivă. În 1857, un englez pe nume William Edward Stanbridge a publicat prima relatare scrisă despre astronomia aborigenă. El a scris despre poporul Boorong din nordul statului Victoria și despre modul în care aceștia foloseau astronomia pentru a înțelege mai bine anotimpurile. Aceștia se gândeau la constelația Lyra ca la o pasăre malefică (pe care o numeau Neilloan). Aceasta dispare de pe cerul sudic în octombrie, iar acest eveniment le spunea boorongilor că începuse sezonul de depunere a ouălor.

Alte grupuri știu că atunci când Orion apare pentru prima dată pe cer, puii de dingo sunt pe cale să se nască. Când apare Scorpius, Yolngu știu că pescarii Macassan vor sosi în curând pentru a pescui castraveți de mare și a aduce bunuri pentru comerț. Pentru Pitjantjatjara, răsăritul Pleiadelor în zori (în luna mai) marchează începutul sezonului rece, când unele animale din deșert intră în hibernare.