Fiecare dintre aceste cinci state avea o graniță comună cu statele Uniunii. Toate, cu excepția statului Delaware, au frontiere comune cu state care au aderat la Statele Confederate ale Americii (CSA).
Virginia de Vest
În octombrie 1859, raidul lui John Brown asupra arsenalului din Harpers Ferry, în ceea ce astăzi este Harpers Ferry, Virginia de Vest (la acea vreme parte a statului Virginia), a provocat un val de șoc în sud. Deși Brown a fost rapid capturat și executat, incidentul a avut un efect profund asupra alegerilor prezidențiale din 1860. Când Abraham Lincoln a câștigat în fața celor trei candidați ai Partidului Democrat, a declanșat secesiunea Sudului. La izbucnirea Războiului Civil, cele 40 de comitate din vestul Virginiei erau ferm împotriva secesiunii și s-au separat de Virginia. Comitatele care au devenit mai târziu Virginia de Vest aveau relativ puțini sclavi.
Delaware
Până în 1860, Delaware era legat de economia nordică, iar sclavia era rar întâlnită, cu excepția părților sudice ale statului. În general, 91,7% din populația de culoare din Delaware era liberă în această perioadă. Ambele camere ale Adunării Generale a statului au respins secesiunea. Camera inferioară din Delaware a fost unanimă în respingerea ideii. Senatul statului a votat împotriva secesiunii cu cinci voturi la trei. Mulți dintre politicienii statului, inclusiv guvernatorul, cei doi senatori americani și singurul lor reprezentant în Congres, simpatizau cu Sudul. Dar legislativul statului reprezenta mai bine sentimentele oamenilor din stat în ceea ce privește rămânerea în Uniune. Cu toate acestea, ei dezaprobau, de asemenea, aboliționismul forțat. În general, majoritatea oamenilor din stat doreau un compromis care să prevină un război între Nord și Sud.
Maryland
Maryland s-a trezit prins în capcană de război. Statul a fost divizat. Era în mod clar legat economic de Nord, dar cultural de Sud. Până în 1860, 49,1% din populația de culoare din Maryland era liberă. Dar comitatele din sudul și estul statului Maryland aveau o istorie de peste 200 de ani de utilizare a sclavilor în cultivarea tutunului și a altor culturi. Acest lucru le-a pus într-o poziție dificilă. Politicienii lor au lucrat din greu pentru a împiedica guvernul să intervină în ceea ce privește sclavia în comitatele lor. La alegerile prezidențiale din 1860, Lincoln nu a primit niciun vot din aceste comitate. Acest lucru s-a întâmplat în ciuda faptului că Lincoln a promis că nu va interveni asupra sclaviei în statele în care aceasta exista deja. Dar legislativul din Maryland nu a luat niciodată în considerare o rezoluție de secesiune din Uniune. Guvernatorul a sugerat convocarea unei convenții pentru a lua în considerare secesiunea, dar legislativul a ignorat cererea sa.
La 19 aprilie 1861, trupele Uniunii care se deplasau prin Baltimore au fost atacate de mulțimi furioase de simpatizanți sudisti. Incidentul s-a soldat cu 14 morți și a durat trei zile. Mulți s-au grăbit să se îndrepte spre periferia orașului Baltimore pentru a monta baraje rutiere în încercarea de a împiedica trupele Uniunii să treacă prin oraș. Revoltele și protestele ar fi putut duce la secesiune dacă ar fi fost organizate. Dar trupele Uniunii care se deplasau spre Washington, D.C., au fost rapid schimbate pentru a fi transportate pe apă, pentru a evita situația tensionată din Baltimore. De-a lungul iernii și primăverii anului 1861, Maryland a decis să nu fie neutru și să nu se alăture Confederației. Dar în mai 1861, acționând fără ordine, generalul Benjamin Franklin Butler a mărșăluit în Baltimore. El a ocupat Federal Hill și a amplasat tunuri care amenințau pe oricine ar fi acționat împotriva lor. Lincoln a fost furios și l-a eliberat imediat pe Butler de la comandă. Cu toate acestea, trupele din Massachusetts au rămas pe Federal Hill. Pentru a preveni alte probleme, Lincoln a suspendat habeas corpus și a întemnițat fără acuzații sau procese un congresman american în funcție, precum și primarul, șeful poliției, întregul consiliu de poliție și consiliul municipal din Baltimore.
Președintele Curții Supreme de Justiție Roger Taney, acționând doar în calitate de judecător de circuit, a decis la 4 iunie 1861, în cazul Ex parte Merryman, că suspendarea habeas corpus de către Lincoln era neconstituțională, dar președintele a ignorat hotărârea pentru a face față unei urgențe naționale. La 17 septembrie 1861, în ziua în care legislatura s-a reunit din nou, trupele federale au arestat fără acuzații 27 de legislatori de stat (o treime din Adunarea Generală din Maryland). Aceștia au fost reținuți temporar la Fort McHenry, iar mai târziu au fost eliberați când Maryland a fost asigurat pentru Uniune. Deoarece o mare parte a legislativului era acum încarcerată, sesiunea a fost anulată, iar reprezentanții nu au luat în considerare nicio măsură suplimentară împotriva războiului. Cântecul "Maryland, My Maryland" a fost scris pentru a ataca acțiunea lui Lincoln de a bloca elementele pro-confederate. Maryland a contribuit cu trupe atât la armata Uniunii (60.000), cât și la cea a Confederației (25.000). În timpul războiului, Maryland a adoptat în 1864 o nouă constituție de stat care interzicea sclavia. De asemenea, aceasta a eliberat toți sclavii rămași în stat.
Kentucky
Kentucky a fost un punct strategic pentru victoria Uniunii în Războiul Civil. Lincoln a spus odată,
"Cred că a pierde Kentucky este aproape același lucru cu a pierde întregul meci. Dacă Kentucky a dispărut, nu putem ține Missouri, nici Maryland. Toate acestea sunt împotriva noastră, iar sarcina pe care o avem de făcut este prea mare pentru noi. Am consimți la fel de bine să ne despărțim imediat, inclusiv să predăm acest capitol [Washington, care era înconjurat de state sclavagiste: Virginia confederată și Maryland, controlată de Uniune."
Lincoln ar fi declarat, de asemenea, "Sper să îl am pe Dumnezeu de partea mea, dar trebuie să am Kentucky". În primăvara anului 1861, guvernatorul statului Kentucky, Beriah Magoffin, împreună cu legislativul statului, a declarat că statul va rămâne neutru. Ei nu vor furniza trupe nici Uniunii, nici Confederației. În același timp, declarația se oferea să medieze o pace între cele două tabere.
Neutralitatea a fost ruptă atunci când generalul confederat Leonidas Polk a ocupat Columbus, Kentucky, în vara anului 1861. Acest lucru a determinat Kentucky să ceară ajutorul nordului pentru a respinge invadatorii confederați. Generalul Uniunii Ulysses S. Grant, care aștepta de cealaltă parte a râului Ohio, în Illinois, s-a deplasat pentru a ocupa Paducah și Southland, Kentucky. Gafa lui Polk a costat Confederației orice șansă de a obține alăturarea statului Kentucky. Zonele ocupate au oferit Uniunii un avantaj enorm atât în Kentucky, cât și în Tennessee. În timpul războiului, aproximativ 35.000 de oameni din Kentucky s-au alăturat Confederației. Cei care s-au alăturat armatei Uniunii au fost în total aproximativ 74.000, inclusiv aproximativ 24.000 de afro-americani.
Missouri
Missouri a fost implicat în lupte la granița dintre Kansas și Missouri încă din 1854 din cauza problemei sclaviei. Disputa a fost denumită pe bună dreptate "Bleeding Kansas". Când a început Războiul Civil, la 12 aprilie 1861, întregul stat Missouri era ferm divizat între forțele pro-confederate și cele pro-Uniune. Guvernatorul statului Missouri, Claiborne Jackson, a refuzat să trimită voluntari din stat pentru a lupta pentru Abraham Lincoln atunci când acesta a cerut trupe. În schimb, guvernatorul a dispus ca miliția statului să se adune în afara orașului pentru a începe antrenamentul în vederea pregătirii pentru a se alătura forțelor confederate. El a cerut legislativului să autorizeze o convenție constituțională de stat privind secesiunea. O alegere specială a aprobat convenția și a trimis delegați la aceasta. Această convenție constituțională din Missouri a votat pentru a rămâne în cadrul Uniunii.
Jackson, care era pro-confederat, a fost dezamăgit de rezultat. El a chemat miliția de stat în districtele lor pentru antrenamente anuale. Jackson avea planuri asupra Arsenalului din St. Louis și purtase o corespondență secretă cu președintele confederat Jefferson Davis pentru a obține artilerie pentru miliția din St. Louis. Conștient de aceste evoluții, căpitanul Uniunii Nathaniel Lyon a lovit primul, încercuind tabăra și forțând miliția de stat să se predea. În timp ce trupele sale îi duceau pe prizonieri la arsenal, a izbucnit o revoltă mortală (Afacerea Camp Jackson). Acest lucru a provocat o mai mare susținere a Confederației în stat. Legislativul, deja pro-sudist, a adoptat legea militară a guvernatorului, creând Garda de Stat din Missouri. Guvernatorul Jackson l-a numit pe Sterling Price, care fusese președinte al convenției, în funcția de general-maior al acestei miliții reformate. Price și comandantul districtului Uniunii, Harney, au ajuns la un acord cunoscut sub numele de Armistițiul Price-Harney, care a calmat tensiunile din stat timp de câteva săptămâni. După ce Harney a fost înlăturat, iar Lyon a fost pus la comandă, a avut loc o întâlnire în St. Louis, la Planters' House, între Lyon, aliatul său politic Francis P. Blair Jr., Price și Jackson. Negocierile nu au dus nicăieri. După câteva ore fără rezultat, Lyon a declarat: "Asta înseamnă război!". Price și Jackson au plecat rapid spre capitală.
Lyon și-a mutat rapid armata pentru a ataca forțele pro-confederate din Jefferson City, Missouri, capitala statului. S-a mișcat suficient de repede pentru a-i prinde nepregătiți. Pe 15 iunie, mica armată a lui Lyon a ocupat Jefferson City. Lyon a instalat un guvern pro-Uniune după ce Jackson și cea mai mare parte a miliției sale s-au retras în colțul de sud-vest al statului Missouri. Lyon și-a mutat armata pentru a-i urmări pe rebeli. Pe 17 iunie, ambele tabere au purtat Bătălia de la Boonville, care a durat doar aproximativ 30 de minute. Forțele Uniunii i-au înfrânt complet pe pro-confederați. Apoi și-a condus trupele într-o serie de încăierări cu Garda de Stat din Missouri și cu armata confederată.
Lyon s-a mutat apoi la Springfield, Missouri, unde armata și-a făcut tabăra. La 10 august, Armata de Vest a lui Lyon a fost înfrântă de o forță combinată a Miliției din Missouri și a trupelor confederate sub comanda lui Benjamin McCulloch lângă Springfield, Missouri. Aceasta a fost numită Bătălia de la Wilson's Creek. Lyon a fost ucis în timp ce încerca să își adune soldații depășiți numeric. Cu toate acestea, eforturile lui Lyon au împiedicat statul Missouri să se alăture Confederației. Missouri a abolit sclavia în timpul războiului, în ianuarie 1865.
