Puterea sclavagistă, | numită și conspirația puterii sclavagiste și Slaveocrația

Sclavia în America a început în colonia engleză Jamestown în 1619. A început cu achiziționarea a 20 de africani de pe o navă de război engleză numită White Lyon. Coloniștii din colonia Virginia au cumpărat contractele africanilor ca servitori sub contract. La scurt timp după aceea, a devenit un obicei de a deține sclavi pe viață în colonii. În secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, sclavii au fost folosiți la creșterea culturilor de tutun și a culturilor alimentare. După inventarea ginului de bumbac în 1793, bumbacul a devenit cea mai importantă cultură. În acest moment, sclavia a devenit o parte esențială a economiei Sudului.

Până la sfârșitul anilor 1850, exista o convingere larg răspândită că țara era condusă de o oligarhie de sclavi. Credința populară era, de asemenea, că aceasta o conducea în beneficiul lor, pentru a răspândi sclavia. Abraham Lincoln și noul Partid Republican s-au folosit de ea pentru a obține putere politică. Era, de asemenea, populară printre adepții teoriei conspirației, pe care oponenții pro-sclavie au încercat să o folosească pentru a discredita ideea. Dar membrii Partidului Solul Liber din anii 1840 și ai Partidului Republican din anii 1850 au fost cei care au dat credibilitate puterii sclavagiste. La 12 martie 1857, Cincinnati Daily Commercial a publicat un articol despre Slave Power. Articolul numea Statele Unite "o mare comunitate omogenă de sclavi" și spunea că sclavia a eliminat toate granițele dintre state. Acesta acuza faptul că Slave Power avea trei obiective. Acestea erau: redeschiderea comerțului cu sclavi; extinderea sclaviei în întreaga țară și dincolo de ea; și transformarea omului alb în sclavul aristocrației sudiste deținătoare de sclavi și al capitaliștilor din nord.

După 1850, deținătorii de sclavi din sud au făcut presiuni pentru redeschiderea comerțului cu sclavi. Așa că această acuzație părea valabilă. Aboliționiștii aveau numeroase dovezi că Slave Power dorea să extindă sclavia în toate statele și chiar în toată emisfera. Cea de-a treia afirmație, că albii vor deveni sclavii Puterii sclavagiste, era mai greu de dovedit, chiar dacă mulți credeau că este adevărată.

Cei care apărau sclavia aveau o serie de argumente pentru a justifica această instituție. Aceștia spuneau că aceasta ar distruge economia Sudului. Fără forța de muncă a sclavilor nu se putea cultiva bumbac, tutun sau orez. Eliberarea sclavilor ar fi provocat șomaj pe scară largă, ar fi dus la revolte, vărsare de sânge și haos total. Ei au dat ca exemplu Revoluția Franceză. Au subliniat că sclavia a existat de-a lungul istoriei. Era în Biblie și chiar și Avraam a avut sclavi. Argumentul lor juridic a indicat Curtea Supremă a Statelor Unite, care a decis în cauza Dred Scott vs. Sandford (1857) că negrii nu sunt cetățeni, ci sunt proprietate.

Plantațiile din sud puteau fi extrem de profitabile. Sursele diferă în ceea ce privește cât de profitabile erau acestea. Potrivit unei surse, între 1770-1860, pământul era abundent și ușor de obținut, ceea ce îl făcea practic lipsit de valoare în sine. Era greu să te îmbogățești doar prin simpla posesie de pământ. Elita sudică s-a îmbogățit foarte mult prin deținerea forței de muncă care producea recoltele de pe teren. Valoarea sclavilor în sine echivala între unul și doi ani din întregul venit național al Statelor Unite. Dacă luăm în considerare faptul că doar o mică minoritate deținea sclavi și că aceasta era limitată la sudul Statelor Unite, sclavii reprezentau adevărata bogăție.

Un studiu realizat de Alfred Conrad și John Meyer a calculat rata de rentabilitate a "capitalului sclav". Aceștia au calculat că proprietatea sclavilor era cel puțin egală cu alte forme de investiții și mai mare decât majoritatea. Proprietatea de sclavi singură ar putea avea un randament de până la 13% pe an, în timp ce obligațiunile feroviare ar avea un randament de 6-8%.

Comerțul cu sclavi a fost interzis în Statele Unite după 1 ianuarie 1808. Deținerea de sclavi era în continuare legală, dar nu mai puteau fi aduși sclavi africani în țară. Până atunci, negustorii de sclavi deveniseră foarte bogați prin transportul de sclavi.

Printre exemplele de bogăție enormă a proprietarilor de sclavi din sud se numără Joshua John Ward din Georgetown County, Carolina de Sud. Acesta deținea 1.130 de sclavi și controla șase plantații mari. În 1850, a cultivat 1.800.000 kg de orez, ceea ce i-a adus porecla de "Regele plantatorilor de orez". Un altul a fost Stephen Duncan. El a fost cel mai bogat plantator de bumbac înainte de Războiul Civil. De-a lungul vieții sale a deținut peste 2.000 de sclavi. A deținut 15 plantații, cea mai mare dintre ele folosind 858 de sclavi.

Legea privind sclavii fugari din 1850 a fost o mare concesie politică acordată Sudului. Aceasta a creat o nouă comisie care a acționat în mod similar cu Serviciul de șerifi al Statelor Unite, dar cu câteva diferențe. Aceștia primeau o recompensă din partea guvernului federal pentru fiecare sclav (sau pentru cei despre care se spunea că sunt sclavi) capturat. Aceștia au devenit rapid cel mai mare angajator federal din acea perioadă. Noua lege era orice, dar nu era deloc în favoarea drepturilor statelor, deoarece legile statelor nordice erau ignorate. Nu a existat niciun proces legal. Pe scurt, legea privind sclavii fugari a dat statelor din Sud puterea asupra legilor statelor din Nord, folosind guvernul federal pentru a le îndeplini ordinele.

Actul din 1850 i-a alarmat pe nordici, atât pe negri, cât și pe albi. Negrii liberi se temeau foarte mult de posibilitatea de a fi răpiți și de a se trezi sclavi captivi în Sud. Albii din Nord erau alarmați deoarece comunitățile lor erau asaltate de vânătorii de sclavi. Nordicii au văzut în acest lucru dovada pozitivă a unei conspirații a puterii sclavagiste care le amenința libertatea.

Free-Soilers din nord și republicanii au avut divergențele lor. Dar un lucru asupra căruia au căzut de acord a fost că amândoi se opuneau extinderii sclaviei în teritorii. Amândoi se opuneau plantatorilor din sud, pe care îi numeau "oligarhi ai sclavilor". Împreună aveau un avantaj față de încercările anterioare ale partidelor politice de a se opune sclaviei. Anterior, politicienii din Nord au fost nevoiți să fie mai blânzi în ceea ce privește problemele legate de sclavie, deoarece aveau nevoie de puterea politică a sudiștilor pentru a câștiga alegerile naționale. Din acest motiv, ei susțineau președinți, congresmeni și senatori care dețineau sclavi. Însă republicanii și Free-Soilers nu aveau nevoie să îi mulțumească pe politicienii sudisti și au atacat puterea acestora cu orice ocazie. Ei au adus în discuție vechi argumente conform cărora puterea sclavagistă a deținut prea mult timp puterea în politica americană. Acest argument fusese folosit atunci când Thomas Jefferson fusese ales președinte. A fost adus în discuție atunci când Missouri a fost admis ca stat sclavagist în 1820 și din nou în 1845, când Texasul a fost anexat. De data aceasta, republicanii au martelat puternic ideea. Democrații din nord au fost cei mai afectați. Republicanii au câștigat multe funcții în Nord care fuseseră deținute de democrați timp de zeci de ani. La alegerile din 1860, democrații s-au împărțit între Nord și Sud, fiecare susținându-și propriul candidat. Acest lucru i-a permis lui Lincoln să câștige, chiar dacă nu avea o majoritate. Acest lucru a pus capăt dominației puterii sclavagiste în politică și a fost un factor care a contribuit la Războiul Civil American.

Majoritatea președinților din perioada antebelică nu numai că proveneau din Sud, dar dețineau și sclavi. Mulți au jucat un rol important în menținerea economiei sclaviei. Unul dintre motivele pentru care au existat atât de mulți președinți din Sud este că au beneficiat de avantajul colegiului electoral pe care îl dețineau, în special cei din cel mai mare stat deținător de sclavi, Virginia. În cadrul Convenției Constituționale (1787), delegații din statele nordice nu doreau ca sclavii să fie numărați ca fiind fiecare o persoană în scopul reprezentării unui stat în Congres. Delegații din Sud doreau ca sclavii să fie numărați ca indivizi, chiar dacă nu puteau vota. Delegații au ajuns în cele din urmă la Compromisul celor trei cincimi. În articolul I, secțiunea 2 din Constituția Statelor Unite, care îi numește pe sclavi prin eufemismul "toate celelalte persoane", fondatorii au considerat fiecare sclav ca fiind trei cincimi dintr-o persoană. Acest lucru a oferit statelor sclavagiste cu o treime mai multe locuri în Congres decât ar fi avut în mod normal, pe baza numărului de cetățeni pe care îi aveau. Acest factor a fost decisiv în alegerile prezidențiale din 1800, dându-i lui Thomas Jefferson victoria în Camera Reprezentanților.

Unul dintre motivele principale pentru care Washington, D.C. a fost ales ca sediu al Capitoliului Statelor Unite a fost faptul că se afla în jurul unui oraș de sclavi, Alexandria, Virginia. Orașul New York se afla într-un stat liber, iar în Philadelphia un sclav putea fi ținut doar șase luni înainte de a fi eliberat. Acest lucru era incomod pentru politicienii proprietari de sclavi. De asemenea, Washington D.C. a fost promovat de George Washington, Thomas Jefferson și James Madison - trei sudiști cheie care dețineau sclavi.