Istoricii (și, uneori, politologii) sunt chestionați și li se cere să acorde președinților Statelor Unite calificative numerice pentru performanța lor generală sau pentru diferite aspecte ale conducerii lor.

Mai mulți factori diferiți sunt luați în considerare pentru a decide ce face un președinte bun sau rău. Printre aceștia se numără caracterul lor, viziunea lor asupra țării, relațiile cu Congresul, relațiile cu liderii străini (diplomația), modul în care au gestionat economia, modul în care au gestionat armata și priceperea lor politică generală.

Pentru a se asigura că clasamentele sunt corecte, multe sondaje echilibrează în mod egal opiniile democraților liberali și ale republicanilor conservatori.

Uneori este dificil de clasificat cu exactitate un președinte, deoarece toți președinții s-au confruntat cu provocări complet diferite și au trăit în perioade diferite.

Opiniile istorice despre președinții SUA se schimbă adesea în timp. De exemplu, Harry Truman a avut cote de popularitate foarte scăzute imediat după ce a părăsit mandatul, dar mulți istorici îl consideră acum unul dintre cei mai mari președinți.