Zbor
Albatrosii sunt foarte mari. Ciocul este mare, puternic și ascuțit. Acest cioc este alcătuit din plăci cornoase. De-a lungul laturilor se află cele două "tuburi". Acestea sunt de fapt nări lungi. Tuburile tuturor albatrosilor se află pe părțile laterale ale ciocului. Ele ajută albatroșii să-și dezvolte foarte mult simțul olfactiv. Picioarele nu au ultimul deget, iar celelalte trei degete sunt toate palmate. Picioarele lor sunt destul de puternice și pot merge bine pe uscat, spre deosebire de alte păsări marine.
Albatrosii trebuie să elimine sarea din corpul lor, deoarece beau apă din ocean. Toate păsările au o glandă mare în partea de sus a ciocului, deasupra ochilor. Această glandă este uneori inutilă pentru păsările care nu au nevoie de ea. Cu toate acestea, albatrosii le folosesc pentru a ajuta la eliminarea apei sărate. Oamenii de știință nu sunt siguri cum funcționează exact. Cu toate acestea, ei știu că ajută la eliminarea sării. Aceasta produce un lichid care face ca apa sărată să se scurgă pe nas.
Albatroșii adulți au, de obicei, partea superioară a aripilor și spatele de culoare închisă, iar partea inferioară este albă atunci când se pregătesc să își ia zborul. Albatroșii au nevoie de câțiva ani pentru a căpăta toate penele adulte.
Aripile celor mai mari albatroși (genul Diomedea) pot ajunge până la 340 cm (11,2 ft).
Albatrosii care zboară spre nord de la familia lor zboară uneori în sensul acelor de ceasornic, iar cei care zboară spre sud vor zbura în sens invers. Cea mai mare cantitate de energie consumată în timpul călătoriei lor nu este atunci când parcurg un drum lung, ci atunci când aterizează, decolează și vânează. Acest lucru ajută albatrosul să zboare pe distanțe mai lungi și să găsească hrană bună. Ei pot zbura cu ușurință peste vânt și valuri. Cu toate acestea, deoarece aripile lor lungi nu au mușchi puternici sau energie, nu pot bate din aripi în timp ce zboară. Din acest motiv, albatroșii în mările calme trebuie să se oprească și să se odihnească la suprafața oceanului până când vântul începe să sufle mai tare. Atunci când decolează, albatroșii trebuie să alerge mai întâi pentru a ajuta aripa să se ridice. Albatrosii sunt cunoscuți pentru stângăcia lor la aterizare.
Locații
Majoritatea albatroșilor se găsesc în emisfera sudică, din Antarctica până în Australia, Africa de Sud și America de Sud. Cu toate acestea, cei patru albatroși din Pacificul de Nord trăiesc în altă parte. Trei dintre ei se află în Pacificul de Nord, din Hawaii până în Japonia, California și Alaska. Ultimul, albatrosul ondulat, se află în Insulele Galapagos și își găsește hrana pe coasta Americii de Sud.
Nu se știe cu exactitate de ce au dispărut albatroșii din Atlanticul de Nord. Unii cred că a fost din cauza creșterii nivelului mării în acea perioadă. Unele specii de albatroși care trăiesc în sud au fost de obicei prinse în Atlanticul de Nord și sunt obligate să rămână acolo pentru o perioadă lungă de timp.
Uneori, oamenii de știință pot folosi satelitul atunci când încearcă să afle mai multe despre albatros. Aceștia încearcă să afle cu ajutorul sateliților despre modul în care albatrosii traversează oceanul pentru a găsi hrană. Există dovezi că marea separă diferite tipuri de specii de albatroși. Există, de asemenea, dovezi că există căi diferite pentru cele două sexe ale aceluiași tip de specie. Un studiu asupra albatroșilor Tristan care trăiesc pe insula Gough a arătat că masculii caută hrană în vest, iar femelele ocolesc prin est.
Dieta
Albatrosul se hrănește cu cefalopode, pești, crustacee și organe comestibile. Uneori, poate mânca și carii sau alte tipuri de zooplancton. Cu toate acestea, importanța fiecărui aliment este diferită în funcție de fiecare specie. Unora le place să mănânce doar calmaruri, iar altora le place să mănânce mai mult kril sau pește. Dintre cele două specii de albatros care trăiesc în Hawaii, una dintre ele, albatrosul cu picioare negre, mănâncă mai ales pește. Celălalt, Albatrosul Laysan, mănâncă mai mult calmar.
Uneori, albatroșii se pot folosi de ajutorul altor animale pentru a se hrăni. De exemplu, unii calamari sunt prea mari pentru a fi prinși de vii de către albatros. În schimb, albatrosii mănâncă calmarii care mor după împerechere sau după ce au fost vomitați de balenele care mănâncă calmar (cum ar fi cașalotul și balena pilot). Alte specii, cum ar fi albatrosul cu sprâncene negre sau albatrosul cu cap gri, mănâncă specii mai mici de calamari care se scufundă după ce mor și nu se hrănesc foarte mult. De asemenea, uneori, Albatrosul ondulat a fost văzut furând hrană de la alte păsări.
Până acum, se credea că albatroșii se hrăneau și își găseau hrana la suprafața mării, inclusiv calamari și pești morți împinși la suprafață de valuri, alte animale care îi mâncaseră sau moartea. Se credea acest lucru deoarece unele specii nu se scufundă la o adâncime mai mare de un metru. Totuși, această teorie nu era adevărată, deoarece unele specii au o adâncime medie de scufundare de aproape 5 metri și se pot scufunda până la 12,5 metri. În prezent, s-a observat că mănâncă de la suprafață, scufundându-se pentru a prinde prada și, uneori, plonjând din aer pentru a-și smulge prada.
Reproducere și dans
Albatrosii trăiesc împreună și, de obicei, își fac cuibul pe insule în care nu trăiesc oameni. Mulți Albatros Buller și Albatros cu picioare negre cuibăresc sub copaci în păduri deschise. Albatrosii se întorc de obicei la propriul grup după ce pleacă pentru o perioadă de timp pentru a-și găsi un partener. Acesta este unul dintre cele mai puternice instincte ale lor, iar studiul Albatrosului Laysan a arătat că distanța normală dintre locul în care a eclozat și locul în care pasărea și-a făcut propriul teritoriu este de 22 m (72 ft).
La fel ca majoritatea păsărilor marine, albatrosul trăiește mult mai mult decât alte păsări. De asemenea, nu își caută perechea pentru o perioadă lungă de timp și nu au mulți pui. Unele tipuri de albatros trăiesc până la 50 de ani. Cel mai bătrân albatros înregistrat a fost albatrosul regal nordic, care a trăit 61 de ani.
Înainte de a se împerechea, albatroșii se grupează și petrec mulți ani exersând regulile de împerechere și "dansurile" speciale pentru care familia este renumită.
Atunci când albatroșii învață acest tip de acțiuni și dansuri, ei învață și lucruri precum arătatul cu degetul, chemarea, emiterea de zgomote cu ciocul, privitul fix, iar uneori toate acestea la un loc. Când o pasăre vine pentru prima dată, va dansa cu mulți alți albatroși, dar, după câțiva ani, numărul de păsări cu care va dansa va scădea până când una dintre păsări va fi aleasă. După ce devin o pereche, nu vor mai folosi niciodată acel dans.
Albatrosilor le este greu să își pună copiii. Este nevoie de mult timp pentru ca un albatros să depună un ou și să crească un pui. Albatroșilor mari le ia peste un an pentru a crește un pui. Albatrosii depun un singur ou, alb cu pete maro-roșcate. Dar dacă oul este luat de alți prădători sau este spart accidental, părinții nu vor mai depune un alt ou pentru tot anul respectiv. Ouăle mai mari cântăresc între 200-510 g (7,1-18 oz). Doi albatroși nu "divorțează" de obicei. Acest lucru se poate întâmpla uneori dacă au trecut mai mulți ani fără a putea depune un singur ou.
Toți albatrosii din sud trăiesc în cuiburi mari. Îl confecționează cu iarbă, pământ și, uneori, pene de pinguin. Albatrosul ondulat, însă, nu își face cuib, ci își mută oul în jurul teritoriului perechii, până la 50 m (160 ft). Acest lucru îl poate face uneori să piardă oul. La toate speciile de albatroși, ambii părinți incubează oul între o zi și trei săptămâni. Incubația durează în jur de 70-80 de zile. Acest timp poate deveni mai lung în cazul albatrosilor mai mari. Atunci când fac acest lucru, este nevoie de multă energie, iar adultul poate pierde până la 83 g (2,9 oz) din greutatea corporală pe zi.
După eclozare, puiul este îngrijit și păzit timp de trei săptămâni, până când devine suficient de mare pentru a se descurca și a lupta singur. În acest timp, părinții îi dau puiului mese mici. După ce puiul a crescut un pic mai mare, este hrănit în mese mai mari de către ambii părinți. Ambii părinți merg pe rând să caute hrană, care reprezintă aproximativ 12% din greutatea lor corporală (aproximativ 600 g (21 oz)). Ei găsesc hrană precum calmar proaspăt, pește și krill.
Puii de albatros au nevoie de mult timp pentru a zbura (a învăța să zboare). În cazul albatrosilor mai mari, poate dura până la 280 de zile. Și chiar și în cazul albatrosilor mai mici, poate dura între 140 și 170 de zile. La fel ca multe păsări marine, puii de albatros devin mai târziu chiar mai grei decât mama și tatăl lor. Atunci când își pregătesc corpul pentru zbor, le pot crește și pene de zbor, ceea ce îi face uneori la fel de grei ca și părinții lor. Între 15% și 65% dintre cei care au zburat supraviețuiesc pentru a-și găsi perechea ulterior. Puii de albatros învață să zboare singuri. Părinții lor nu îi învață, iar în schimb se întorc la cuib chiar și după ce puiul lor a plecat.
