Coliba unchiului Tom | roman anti-sclavie

Inspirație și referințe

Harriet Beecher Stowe s-a născut în Connecticut. A fost o aboliționistă. Stowe și-a scris romanul din cauza adoptării, în 1850, a celei de-a doua legi a sclavilor fugari. Această lege îi pedepsea pe cei care îi ajutau pe sclavi să fugă. De asemenea, a obligat Nordul să oprească și să îi returneze pe fugarii de culoare din Sud. Doamna Edward Beecher i-a scris lui Harriet ("Hattie"): "Dacă aș putea să folosesc un stilou așa cum o faci tu, aș scrie ceva care să facă întreaga națiune să simtă ce lucru blestemat este sclavia". La acea vreme, Stowe era o soție cu șase copii care uneori scria pentru reviste. Fiul ei, Charles Stowe, a declarat că mama sa le citea această scrisoare cu voce tare copiilor ei. Când a terminat scrisoarea, s-a ridicat în picioare și, cu "o expresie pe față care s-a imprimat în mintea copilului ei", a spus: "Voi scrie ceva... voi scrie dacă voi trăi". Așa a început "Cabana unchiului Tom".

Potrivit lui Stowe, ea a început să se gândească la Uncle Tom's Cabin; or, Life Among the Lowly în timp ce se afla într-o biserică în februarie 1851. Ea a avut o viziune în care un negru creștin era bătut și se ruga pentru cei care îl băteau în timp ce murea. De asemenea, a fost parțial inspirată pentru a-și scrie romanul de autobiografia lui Josiah Henson. Henson a fost un bărbat de culoare care a fugit și a ajutat mulți sclavi negri. De asemenea, a fost ajutată și de cartea "Sclavia americană așa cum este: Mărturia a o mie de martori" de Theodore Dwight Weld și de surorile Grimké. Stowe a mai spus că și-a luat multe idei pentru "Cabana unchiului Tom" vorbind cu sclavii fugari când locuia în Cincinnati, Ohio.

În cartea sa, A Key to Uncle Tom's Cabin (1853), Stowe a scris despre poveștile care au inspirat-o atunci când a scris Uncle Tom's Cabin. Cu toate acestea, cercetările ulterioare au arătat că Stowe nu a citit de fapt multe dintre poveștile din interiorul cărții decât după ce romanul său a fost publicat.

 
O fotografie a lui Harriet Beecher Stowe.  

Publicație

Uncle Tom's Cabin a început într-o serie dintr-un ziar anti-sclavie, The National Era. The National Era a tipărit și alte lucrări scrise de Stowe. Pentru că tuturor le-a plăcut atât de mult povestea, John P. Jewett din Boston i-a cerut lui Stowe să transforme serialul într-o carte. Stowe nu era sigură că oamenii vor dori să citească povestea sub formă de carte. Cu toate acestea, în cele din urmă a fost de acord. John Jewett, convins că cartea va fi populară, i-a cerut lui Hammatt Billings să graveze șase imagini pentru carte. În 20 martie 1852, a apărut cartea finalizată. Până în luna iunie se vindeau zece mii de exemplare pe săptămână. În octombrie, numai vânzările americane erau de 150 de mii de exemplare. În primul an de la publicare, cartea s-a vândut în 300.000 de exemplare și a fost tradusă în multe limbi importante.

 

Rezumat

Eliza evadează, Tom este vândut

Un fermier din Kentucky pe nume Arthur Shelby se teme că își va pierde ferma din cauza datoriilor. Chiar dacă el și soția sa, Emily Shelby, sunt buni cu sclavii lor, decide să vândă doi dintre ei: Unchiul Tom, un bărbat de vârstă mijlocie cu soție și copii, și Harry, fiul servitoarei Eliza, menajera soției sale. Emily Shelby este șocată și nefericită, deoarece i-a promis Elisei că nu-și va vinde fiul. George Shelby, fiul ei, este nefericit pentru că îl admiră pe unchiul Tom ca prieten și creștin.

Când Eliza aude despre planurile domnului Shelby de a-și vinde fiul, decide să fugă cu singurul ei fiu. Ea scrie o scrisoare în care îi cere scuze doamnei Shelby și fuge în acea noapte.

Între timp, unchiul Tom este vândut și urcat într-o barcă, care navighează pe râul Mississippi. Acolo, se împrietenește cu o fată pe nume Evangeline ("Eva"). Când Eva cade în apă și el o salvează, tatăl Evei, Augustine St. Clare, îl cumpără pe Tom. Eva și Tom devin buni prieteni pentru că amândoi îl iubesc foarte mult pe Iisus.

Familia Elisei a vânat, viața lui Tom cu Sfânta Clara

În timpul evadării, Eliza îl întâlnește pe soțul ei, George Harris, care fugise înaintea ei. Aceștia decid să încerce să fugă în Canada. Cu toate acestea, sunt vânați de un vânător de sclavi pe nume Tom Loker. Tom Loker îi prinde în cele din urmă pe Eliza și familia ei, astfel că George îl împușcă pe Loker. Eliza este îngrijorată că Loker ar putea să moară și să ajungă în iad. Din această cauză, ea își convinge soțul să îl ducă într-un oraș quaker pentru a se însănătoși. Blânzii quakeri îl schimbă foarte mult pe Tom Loker.

În casa Sfântului Clare, Sfântul Clare se ceartă cu sora sa, domnișoara Ofelia. Ea crede că sclavia este greșită, dar are prejudecăți împotriva negrilor. St. Clare o cumpără pe Topsy, un copil de culoare, și o provoacă pe domnișoara Ophelia să o educe. Domnișoara Ophelia încearcă, dar nu reușește.

După ce Tom a locuit cu Sfânta Clara timp de aproximativ doi ani, Eva se îmbolnăvește foarte grav. Ea are o viziune a raiului înainte de a muri. Din cauza morții ei, mulți oameni se schimbă. Domnișoara Ophelia își pierde prejudecățile față de oamenii de culoare, Tospy decide să devină "bună", iar Sfânta Clara decide să îl elibereze pe Tom.

Viața lui Tom cu Simon Legree

Cu toate acestea, Sfântul Clare este rănit când încearcă să oprească o bătaie la o tavernă și moare. Din această cauză, el nu-și poate ține promisiunea de a-l elibera pe Tom. Soția sa îl vinde pe Tom unui proprietar de plantație pe nume Simon Legree. Legree îl duce pe Tom în Louisiana. Acolo, el întâlnește alți sclavi, inclusiv pe Emmeline (pe care Legree a cumpărat-o în același timp cu Tom). Legree începe să-l urască pe Tom atunci când acesta nu se supune ordinului său de a-i biciui pe ceilalți sclavi. Legree îl bate și decide să îi distrugă lui Tom credința în Dumnezeu. Cu toate acestea, Tom continuă în secret să citească Biblia și să îi ajute pe ceilalți sclavi. Pe plantație, Tom o întâlnește pe Cassy, o altă sclavă de culoare. Cei doi copii ai ei fuseseră vânduți, iar ea îl ucisese pe al treilea copil pentru că se temea că și copilul ei va fi vândut.

Loker a fost schimbat din cauza quakerilor. George, Eliza și Harry au ajuns în sfârșit în Canada și au devenit liberi. Între timp, unchiul Tom se simte atât de nefericit încât aproape renunță, dar are două viziuni cu Iisus și Eva. El decide să continue să fie creștin, chiar dacă va trebui să moară. Cassy și Emmeline, cu încurajarea lui Tom, fug de acasă. Ele se folosesc în mod inteligent de temerile superstițioase ale lui Legree pentru a le ajuta. Când Tom nu-i spune lui Legree unde se află, Legree le spune oamenilor săi să îl bată până la moarte. Tom îi iartă pe cei doi bărbați care l-au bătut în timp ce moare, iar aceștia se simt vinovați și devin creștini. George Shelby vine chiar în momentul în care Tom moare pentru a-l elibera. El este foarte furios și trist. Cu toate acestea, Tom, spunând zâmbind: "Cine, - cine, - cine, - cine ne va despărți de dragostea lui Hristos?", moare.

 

Caractere importante

Unchiul Tom

Unchiul Tom, personajul principal al poveștii, este un sclav negru răbdător, nobil și altruist. Stowe a vrut ca el să fie un "erou nobil": în carte, el se ridică pentru ceea ce crede. Chiar dacă nu vor, chiar și dușmanii săi îl admiră.

Cu toate acestea, în ultima vreme, numele său a fost folosit și în sens negativ. Oamenii se gândesc adesea la "Unchiul Tom" ca la un negru bătrân care încearcă să își facă stăpânii fericiți, deoarece oamenii au criticat acceptarea tăcută a sclaviei de către acesta. Cu toate acestea, alții susțin că acest lucru nu este adevărat. În primul rând, Unchiul Tom nu este cu adevărat bătrân - este cu doar opt ani mai în vârstă decât domnul Shelby, ceea ce arată că are probabil în jur de cincizeci de ani. De asemenea, Tom nu este mulțumit de sclavie. Acceptarea sa nu se datorează prostiei sau pentru că îi place sclavia. Este din cauza credinței sale religioase, care îi spune să iubească pe toată lumea. Oriunde merge unchiul Tom, el iubește și răspândește alinare și bunătate. El îi ajută pe sclavi să evadeze, cum ar fi Eliza, Emmeline și Cassy. De asemenea, el refuză să-i bată pe ceilalți sclavi. Din această cauză, el însuși este bătut. Stowe nu a încercat să facă din Tom un exemplu pentru negri, ci pentru albii și negrii. Ea spune că, dacă albii ar fi iubitori și altruiști ca Unchiul Tom, sclavia ar fi imposibilă.

Eliza Harris

Eliza Harris este menajera preferată a doamnei Shelby, soția lui George Harris și mama lui Harry. Eliza este o tânără sclavă curajoasă, inteligentă și foarte frumoasă. Eliza își iubește foarte mult fiul, Harry. Este posibil ca dragostea ei pentru el să fi fost și mai mare pentru că și-a pierdut doi dintre primii ei copii. Dragostea ei maternă este demonstrată atunci când evadează cu curaj împreună cu fiul ei. Poate că cea mai cunoscută parte din "Coliba unchiului Tom" este cea în care Eliza evadează pe râul Ohio împreună cu Harry.

Se spune că această evadare ar fi fost inspirată de o poveste auzită la Seminarul Teologic Lane din Cincinnati de către John Rankin către soțul lui Stowe, Calvin, profesor la această școală. În povestea lui Rankin, în februarie 1838, o tânără sclavă evadase peste râul Ohio înghețat până în orașul Ripley, Ohio, cu copilul ei în brațe și a rămas în casa lui înainte de a merge mai departe spre nord.

Eva

Eva "Evangeline" St. Clare este fiica angelică a Sfintei Clare și a Mariei. Ea intră în poveste atunci când Tom o salvează de la înec când urma să fie vândut. Eva îi cere tatălui ei să îl cumpere pe Tom. Ea spune: "Vreau să-l fac fericit". Prin intermediul ei, Tom devine primul vizitiu al lui St. Clare și "însoțitorul (ajutorul) special al Evei... Tom avea... ordine să lase totul în urmă și să se ocupe de domnișoara Eva ori de câte ori aceasta avea nevoie de el, ordine pe care cititorii noștri își pot închipui (imagina) că nu erau deloc neplăcute pentru el". Ea este foarte frumoasă: "Forma ei era perfecțiunea frumuseții copilărești... Fața ei era remarcabilă mai puțin prin frumusețea perfectă a trăsăturilor, cât printr-o expresie de o seriozitate (seriozitate) singulară (ciudată) și visătoare... toate acestea o deosebeau (o făceau diferită) de ceilalți copii și îi făceau pe toți să se întoarcă și să se uite după ea".

Pentru Tom, ea "...părea ceva aproape divin; și ori de câte ori capul ei auriu și ochii ei de un albastru profund se uitau la el... el credea pe jumătate că vede unul dintre îngerii ieșiți din Noul Testament." El spune că "Ea are semnul Domnului în frunte". Eva este un copil aproape perfect, asemănător lui Hristos. Ea este foarte tristă în legătură cu sclavia. Ea nu vede diferența dintre negri și albi. Ea vorbește foarte mult despre dragoste și iertare. Chiar și Topsy este atinsă de dragostea ei. Eva devine una dintre cele mai importante persoane din viața lui Tom.

Ophelia St. Clare

Ophelia St. Clare este poate cel mai complicat personaj feminin din roman. St. Clare o numește: "...disperat de... bună; mă obosește de moarte să mă gândesc la asta". Nu-i place sclavia. Cu toate acestea, nu-i place să fie atinsă sau să se apropie de vreo persoană de culoare ca ființă umană. Când a văzut-o pentru prima dată pe Eva "...dând mâna și sărutându-se" cu negrii, a declarat că i-a "...întors destul de mult stomacul pe dos (i-a făcut rău)". Ea adaugă: "Vreau să fiu amabilă cu toată lumea și nu aș vrea să pățesc nimic; dar în ceea ce privește sărutul... Cum poate?".

Ea are o "minte clară, puternică și activă" și este foarte practică. Cu toate acestea, are o inimă caldă, pe care o arată în dragostea ei pentru Sfânta Clara și Eva. Ofelia urăște sclavia, dar are o prejudecată profundă împotriva negrilor. Sfânta Clare, ca o provocare pentru ea, o cumpără pe Topsy. El îi spune să încerce să o educe. La început, ea încearcă să o învețe și să o ajute pe Topsy pur și simplu din datorie. Cu toate acestea, Stowe spune că datoria nu este suficientă: trebuie să existe dragoste. Moartea Evei o schimbă pe Ofelia. Când Topsy strigă: "A spus că mă iubește... nu mai există (nu mai există) nimeni acum...!". Ofelia spune cu blândețe, în timp ce "lacrimi sincere" îi cădeau pe față: "Topsy, biată copilă... Eu pot să te iubesc, deși nu sunt ca acel copil drag. Sper că am învățat ceva din dragostea lui Hristos de la ea. Pot să te iubesc... și voi încerca să te ajut să crești o fată bună și creștină." Stowe se gândea că existau mulți oameni ca domnișoara Ophelia St. Clare, cărora nu le plăcea sclavia, dar nu se puteau gândi la negri ca la niște oameni. Ea a vrut să scrie despre astfel de probleme prin intermediul domnișoarei Ophelia.

 
Fotografie a lui Tom și a Evei realizată de Hammatt Billings pentru ediția din 1853 a cărții Uncle Tom's Cabin.  


Ilustrație pe întreaga pagină realizată de Hammatt Billings pentru Uncle Tom's Cabin (Prima ediție: Boston: John P. Jewett and Company, 1852). Cassy îl ajută pe Tom după ce a fost bătut de Simon Legree.  

Alte caractere

• Arthur Shelby, proprietarul unchiului Tom din Kentucky, îl vinde pe Tom domnului Haley pentru a-și plăti datoriile. Arthur Shelby este un om inteligent, amabil și, în esență, bun la suflet. Cu toate acestea, el continuă să facă sclavie și nu este la fel de puternic din punct de vedere moral ca soția sa. Stowe l-a folosit pentru a arăta că sclavia îi face pe toți cei care o practică să devină răi - nu doar pe stăpânii cruzi.
• Emily Shelby este soția iubitoare, blândă și creștină a lui Arthur Shelby. Ea crede că sclavia este greșită. Încearcă să-și convingă soțul să îi ajute pe sclavii Shelby și este unul dintre numeroasele personaje feminine amabile din poveste.
• George Shelby este fiul tânăr al domnului și doamnei Shelby. Bun la suflet, pasional și iubitor, este prietenul unchiului Tom. Din acest motiv, este foarte supărat când unchiul Tom este vândut. După ce Tom moare, el decide să-i elibereze pe toți sclavii de la ferma familiei Shelby, spunând: "Martor (vezi), veșnicule Dumnezeu! O, martor, că, din acest ceas, voi face tot ce poate un singur om pentru a alunga acest blestem al sclaviei din țara mea!". El este mai puternic din punct de vedere moral decât tatăl său. El face ceea ce promite și gândește.
• George Harris, soțul Elizei. Un mulatru foarte inteligent și curios, își iubește foarte mult familia și luptă pentru libertatea sa cu curaj și mândrie.
• Augustine St. Clare Tatăl Evei. Augustine St. Clare este un bărbat romantic și jucăuș. Nu crede în Dumnezeu și bea vin în fiecare seară. O iubește foarte mult pe Eva și îi pare rău pentru sclavii săi. Cu toate acestea, ca și domnul Shelby, nu face nimic în privința sclaviei.
• Marie Soția Sfântului Clare. Ea este "...o femeie galbenă, decolorată, bolnăvicioasă, al cărei timp era împărțit între o varietate de boli fanteziste și care se considera (se credea)... cea mai bolnavă și suferindă persoană [care trăia]..."... Prostuță, plângăcioasă și egoistă, ea este opusul unor persoane precum doamna Shelby și doamna Bird. Ea crede că sclavia este bună și spune despre Topsy: "Dacă ar fi după mine, acum, aș trimite-o... [pe Topsy] afară și aș pune-o să fie biciuită cu desăvârșire; aș pune-o să fie biciuită până nu mai poate sta în picioare!". După ce soțul ei moare, ea vinde toți sclavii.
• Topsy, sclava neagră "păgână" pe care domnișoara Ophelia încearcă să o schimbe. La început, domnișoara Ophelia "...[se apropie] de noul ei subiect așa cum o persoană ar trebui să se apropie de un păianjen negru, presupunând că are intenții binevoitoare (amabile) față de el". Topsy simte această diferență față de datorie și dragoste. Când Eva îi spune: "Domnișoara Ophelia te-ar iubi, dacă ai fi bună", ea râde și spune: "Nu; nu mă poate bar (suporta), pentru că sunt o negresă (neagră)! Mai degrabă ar lăsa o broască să o atingă! Nu poate nimeni să iubească negrii, iar negrii nu pot face nimic (nimic)! Mie nu-mi pasă." Cu toate acestea, în timp, ea ajunge să iubească și să respecte oamenii prin dragostea Evei. Mai târziu, ea devine misionară în Africa.

Când intră pentru prima dată în poveste, ea spune că nu știe cine a creat-o: "Eu cred că am crescut. Să nu crezi că nu m-a făcut nimeni." La începutul sau la mijlocul anilor 1900, unele companii de păpuși au făcut păpuși care arătau ca Topsy. Expresia "a crescut ca Topsy" (mai târziu "a crescut ca Topsy") a început să fie folosită în limba engleză. La început a însemnat să descrie creșterea fără a o planifica. Mai târziu, a însemnat pur și simplu că a crescut mult.

• Simon Legree, un proprietar de sclavi care nu-l poate rupe pe unchiul Tom de credința sa creștină. Din acest motiv, el îl biciuiește pe unchiul Tom până la moarte. El își exploatează sexual sclavele Cassy și Emmeline. Numele său este folosit ca sinonim pentru un om crud și lacom.

 

Teme importante

Sclavie

Cea mai importantă temă a romanului Cabana unchiului Tom este răul sclaviei. Fiecare parte din "Cabana unchiului Tom" dezvoltă personajele și povestea. Dar, cel mai important, încearcă mereu să arate cititorului că sclavia este rea, necreștină și nu ar trebui să fie permisă. Un mod în care Stowe a arătat răul sclaviei a fost modul în care a forțat familiile să se despartă unele de altele.

Maternitatea

Stowe credea că mamele sunt "modelul pentru întreaga viață americană". De asemenea, ea credea că numai femeile puteau salva Statele Unite de sclavie. Din acest motiv, o altă temă foarte importantă din Cabana unchiului Tom este puterea morală și sfințenia femeilor. Femei albe precum doamna Bird, mama lui St. Clare, mama lui Legree și doamna Shelby încearcă să-și determine soții să-și ajute sclavii. Eva, care este "creștinul ideal", spune că negrii și albii sunt la fel. Femeile de culoare, precum Eliza, sunt curajoase și pioase. Ea evadează din sclavie pentru a-și salva fiul și, până la sfârșitul romanului, a făcut ca întreaga ei familie să se unească din nou. Unii critici au spus că personajele feminine ale lui Stowe sunt adesea nerealiste. Cu toate acestea, romanul lui Stowe i-a făcut pe mulți oameni să-și amintească "importanța influenței femeilor" și a ajutat mișcarea pentru drepturile femeilor de mai târziu.

Creștinism

Credințele religioase puritane ale lui Stowe sunt, de asemenea, una dintre cele mai importante teme ale romanului. Ea explorează cum este creștinismul. Ea crede că cel mai important lucru în creștinism este dragostea pentru toată lumea. Ea credea, de asemenea, că teologia creștină arată că sclavia este greșită. Această temă poate fi văzută atunci când Tom o îndeamnă pe Sfânta Clara să "privească în altă parte, spre Iisus" după ce fiica Sfintei Clara, Eva, moare. După ce Tom moare, George Shelby spune: "Ce lucru este să fii creștin". Pentru că temele creștine sunt atât de importante și pentru că Stowe a vorbit adesea direct în roman despre religie și credință, romanul este scris sub "forma unei predici".

 
Imaginea îi prezintă pe George Harris, Eliza, Harry și doamna Smyth după ce au scăpat în libertate. Realizată de Hammatt Billings pentru Uncle Tom's Cabin, ediția întâi.  

Stil

Cabana unchiului Tom este scrisă într-un stil sentimental și melodramatic. Acest stil a fost adesea folosit în secolul al XIX-lea în romanul sentimental și în ficțiunea domestică (numită și ficțiune pentru femei). Aceste genuri au fost cele mai populare romane din vremea lui Stowe. Aveau de obicei personaje feminine și un stil care îi făcea pe cititori să simtă simpatie și emoție pentru ele. Romanul lui Stowe este diferit de alte romane sentimentale pentru că ea scrie despre o temă mare, cum ar fi sclavia. De asemenea, este diferit și pentru că are ca personaj principal un bărbat (Uncle Tom). Cu toate acestea, ea a încercat totuși să își facă cititorii să aibă sentimente puternice atunci când citesc Cabana unchiului Tom, cum ar fi să-i facă să plângă atunci când Eva moare. Acest tip de scriere i-a făcut pe cititori să reacționeze puternic. De exemplu, Georgiana May, o prietenă a lui Stowe, i-a scris o scrisoare scriitoarei. În scrisoare, ea spunea că "Am stat trează (trează) noaptea trecută mult după ora unu, citind și terminând Cabana unchiului Tom. Nu puteam să o las mai mult decât aș fi putut lăsa un copil pe moarte". Un alt cititor a spus că s-a gândit tot timpul la carte și chiar s-a gândit să schimbe numele fiicei sale în Eva. Moartea Evei a afectat o mulțime de oameni. În 1852, 300 de fetițe din Boston se numeau Eva.

Chiar dacă mulți cititori au fost foarte emoționați, criticii literari nu au apreciat stilul din "Cabana unchiului Tom" și din alte romane sentimentale. Aceștia au spus că aceste cărți au fost scrise de femei și că aveau "emoțiile neglijente (dezordonate) ale femeilor". Un critic literar a spus că, dacă romanul nu ar fi fost despre sclavie, "ar fi fost doar un alt roman sentimental". Un altul a spus că cartea a fost o "lucrare de mântuială (dezordonată)". În The Literary History of the United States, George F. Whicher a numit Uncle Tom's Cabin "ficțiune de școală de duminică".

Cu toate acestea, în 1985, Jane Tompkins a scris altceva despre Uncle Tom's Cabin în cartea sa In Sensational Designs: The Cultural Work of American Fiction. Tompkins a lăudat stilul lui Uncle Tom's Cabin. Ea a spus că romanele sentimentale arătau cum emoțiile femeilor schimbau lumea într-un mod bun. Ea a mai spus că romanele domestice populare scrise în secolul al XIX-lea, precum Uncle Tom's Cabin, au fost scrise inteligent. Ea a mai spus că Uncle Tom's Cabin arată o "critică a societății americane mult mai devastatoare (puternică) decât oricare ... a unor critici mai cunoscuți, precum Hawthorne și Melville".

 
Eliza traversează râul înghețat, pe un afiș de teatru din 1881  

Reacții la roman

Cabana unchiului Tom a avut o influență foarte mare. Nu există multe romane în istorie care să fi schimbat societatea atât de puternic. Când a fost publicată Cabana unchiului Tom, oamenii care apărau sclavia au fost foarte furioși și au protestat împotriva ei. Unii oameni chiar au scris cărți împotriva ei. Aboliționiștii l-au lăudat foarte mult. Fiind un best-seller, romanul a influențat foarte mult literatura de protest de mai târziu.

Reacția contemporană și mondială

Imediat ce a fost publicată, Cabana unchiului Tom a stârnit furia oamenilor din sudul Americii. De asemenea, romanul a fost foarte criticat de către cei care susțineau sclavia.

Un celebru romancier din Sud, William Gilmore Simms, a declarat că această carte nu este adevărată. Alții au numit romanul criminal și au spus că este plin de minciuni. O persoană care vindea cărți în Mobile, Alabama, a fost nevoită să părăsească orașul pentru că a vândut romanul. Stowe a primit scrisori de amenințare. Odată a primit chiar și un pachet cu urechea tăiată a unui sclav. Mulți scriitori din Sud, precum Simms, au început curând să scrie propriile cărți despre sclavie.

Unii critici au spus că Stowe nu a fost niciodată pe o plantație din sud și că nu știa prea multe despre viața din sud. Ei au spus că, din această cauză, a făcut descrieri greșite despre Sud. Cu toate acestea, Stowe a spus întotdeauna că a creat personajele cărții sale din poveștile pe care i le-au spus sclavii care au fugit în Cincinnati, Ohio, unde locuia ea. Se relatează: "Ea a observat la prima mână (ea însăși) mai multe incidente (întâmplări) care ... [au inspirat-o] să scrie [celebrul] roman anti-sclavie. Scenele pe care le-a observat (văzut) pe râul Ohio, inclusiv faptul că a văzut un soț și o soție fiind vânduți separat, precum și relatările și interviurile din ziare și reviste, au contribuit material la ... intriga".

În 1853, Stowe a publicat A Key to Uncle Tom's Cabin. Aceasta avea rolul de a le arăta oamenilor care criticaseră descrierea sclaviei din roman că aceasta era adevărată. În carte, Stowe scrie despre personajele importante din "Coliba unchiului Tom" și despre oameni din viața reală care erau ca ele. Prin intermediul acestei cărți, ea scrie un "atac mai agresiv la adresa sclaviei din Sud decât o făcuse romanul însuși". Ca și romanul, A Key to Uncle Tom's Cabin a fost, de asemenea, un best-seller. Cu toate acestea, multe dintre lucrările din A Key to Uncle Tom's Cabin au fost citite de Stowe după ce și-a publicat romanul.

Chiar dacă au existat astfel de critici, romanul a fost totuși foarte popular. Fiul lui Stowe spune că atunci când Abraham Lincoln a întâlnit-o în 1862, Lincoln a spus: "Deci aceasta este micuța doamnă care a început acest mare război". Istoricii nu sunt siguri dacă Lincoln a spus cu adevărat acest lucru sau nu. Într-o scrisoare pe care Stowe i-a scris-o soțului ei la câteva ore după întâlnirea cu Lincoln, ea nu spune nimic despre această frază. După aceasta, mulți scriitori au spus că acest roman a contribuit la înfuria Nordului față de sclavie și față de Legea sclavilor fugari. A ajutat foarte mult mișcarea aboliționistă. Generalul și politicianul Uniunii James Baird Weaver a spus că această carte l-a făcut să ajute la mișcarea aboliționistă.

Cabana unchiului Tom a interesat, de asemenea, mulți oameni din Anglia. Prima ediție londoneză a apărut în mai 1852. S-a vândut în 200.000 de exemplare. O parte din acest interes s-a datorat faptului că, la acea vreme, britanicii nu agreau Statele Unite. Un scriitor a spus: "Patimile rele pe care "Unchiul Tom" le-a satisfăcut în Anglia nu erau ura sau răzbunarea [față de sclavie], ci gelozia și vanitatea națională. De mult timp ne ustură (ne doare) îngâmfarea Americii - ne-am săturat să o auzim lăudându-se că este cea mai liberă și cea mai luminată țară pe care a văzut-o vreodată lumea. Clerul nostru îi urăște sistemul ei voluntar - conservatorii noștri îi urăsc pe democrații ei - whigs noștri o urăsc ... Toate partidele au salutat-o pe doamna Stowe ca pe o revoltătoare a dușmanului." Charles Francis Adams, ministrul american în Marea Britanie în timpul războiului, a declarat mai târziu că "Uncle Tom's Cabin; or Life among the Lowly, publicată în 1852, a influențat lumea mai rapid, mai puternic și mai dramatic decât orice altă carte tipărită vreodată".

Cabana unchiului Tom a fost publicată în Rusia la sfârșitul anului 1857 și a fost recunoscută în scurt timp ca un clasic al literaturii mondiale. Mulți oameni au văzut o legătură foarte puternică între lumea din "Coliba unchiului Tom" și servitutea care exista încă în Rusia în anii 1850. În scrisoarea sa către o aboliționistă, Maria Weston Chapman, Nikolai Turgheniev a scris: "Multe dintre scenele descrise în carte par o descriere exactă a unor scene la fel de înspăimântătoare din Rusia". Cabana unchiului Tom a servit drept instrument educațional pentru elita rusă și ruso-sovietică în perioada de după emancipare și a devenit, de asemenea, parte din literatura sovietică pentru copii.

Cartea a fost tradusă în aproape toate limbile. De exemplu, a fost tradusă în chineză. Traducătorul ei, Lin Shu, a făcut ca aceasta să fie prima traducere în chineză a unui roman american. De asemenea, a fost tradusă și în amharică. Traducerea sa din 1930 a fost făcută pentru a ajuta Etiopia să pună capăt suferinței negrilor din această națiune. Cartea a fost citită de atât de mulți oameni, încât Sigmund Freud a crezut că unii dintre pacienții săi au fost influențați de lectura despre biciuirea sclavilor din "Cabana unchiului Tom".

Importanța și critica literară

Cabana unchiului Tom a fost primul roman politic citit pe scară largă în Statele Unite. A influențat foarte mult literatura americană și literatura de protest. Unele dintre cărțile ulterioare care au fost puternic influențate de "Cabana unchiului Tom" sunt "Jungla" de Upton Sinclair și "Primăvara tăcută" de Rachel Carson.

Cu toate acestea, chiar dacă "Coliba unchiului Tom" a fost foarte importantă, mulți oameni au considerat că această carte era un amestec de "fabulă pentru copii și propagandă". Mulți critici au numit cartea "doar (doar) un roman sentimental". George Whicher a scris în lucrarea sa Literary History of the United States (Istoria literară a Statelor Unite) că "Nimic din ceea ce poate fi atribuit doamnei Stowe sau operei sale nu poate explica enorma (marea) vogă (popularitate) a romanului; resursele autorului său ... de ficțiune pentru școala de duminică nu erau remarcabile ... melodrama, umorul și patetismul ... au compus (alcătuit) cartea ei".

Alți critici, însă, au lăudat romanul. Edmund Wilson a spus că "Să te expui la maturitate (când ai crescut) la "Coliba unchiului Tom" se poate... dovedi o experiență uimitoare (surprinzătoare)". Jane Tompkins a spus că romanul este unul dintre clasicii literaturii americane. Ea a sugerat că criticii literari au o părere proastă despre carte pentru că, pur și simplu, a fost prea populară când a apărut.

De-a lungul anilor, oamenii s-au întrebat ce a vrut să spună Stowe prin acest roman. Unele dintre temele sale pot fi observate cu ușurință, cum ar fi răul sclaviei. Cu toate acestea, unele teme sunt mai greu de observat. De exemplu, Stowe a fost creștină și aboliționistă activă și a pus multe din convingerile sale religioase în cartea sa. Unii au spus că Stowe a scris în romanul ei ceea ce ea credea că este o soluție la problema care îi îngrijora pe mulți oameni cărora nu le plăcea sclavia. Această problemă era: era justificat să faci lucruri care nu erau permise dacă le făceai pentru a lupta împotriva răului? Era corect să se folosească violența pentru a opri violența sclaviei? Era corectă încălcarea legilor care ajutau sclavia? Care dintre personajele lui Stowe ar trebui urmat: Unchiul Tom cel răbdător sau George Harris cel sfidător? Stowe credea că voința lui Dumnezeu ar fi urmată dacă fiecare (fiecare) persoană și-ar examina sincer (cu adevărat) principiile și ar acționa (le-ar urma).

De asemenea, oamenii au crezut că "Cabana unchiului Tom" exprimă ideile Mișcării pentru liberul arbitru. În această idee, personajul lui George Harris simbolizează munca liberă. Personajul complex al Ofeliei îi arată pe nordicii care au permis sclavia, chiar dacă nu le plăcea. Dinah este foarte diferită de Ofelia. Ea acționează din pasiune. În carte, Ofelia se schimbă. La fel ca Ofelia, Partidul Republican (trei ani mai târziu) a declarat că Nordul trebuie să se schimbe. Acesta a spus că Nordul trebuie să oprească sclavia în mod activ.

Teoria feministă poate fi văzută și în cartea lui Stowe. Romanul poate fi văzut ca o critică a naturii patriarhale a sclaviei. Pentru Stowe, familiile erau legate prin sânge, nu prin relații de tip familial între stăpâni și sclavi. Stowe vedea, de asemenea, națiunea ca pe o "familie" mai mare. Așadar, sentimentele de naționalitate proveneau din faptul că împărțea aceeași rasă. Din acest motiv, ea a susținut ideea ca sclavii eliberați să trăiască împreună într-o colonie.

De asemenea, cartea a fost considerată ca încercând să arate că masculinitatea a fost importantă în stoparea sclaviei. Aboliționiștii au început să schimbe modul în care se gândeau la bărbații violenți. Aceștia doreau ca bărbații să ajute la oprirea sclaviei fără a-și afecta imaginea de sine sau poziția lor în societate. Din acest motiv, unii aboliționiști au urmat unele dintre principiile votului femeilor, ale păcii și ale creștinismului. Ei îi lăudau pe bărbați pentru că ajutau, lucrau împreună și aveau milă. Alți aboliționiști erau mai tradiționali: doreau ca bărbații să acționeze mai energic. Toți bărbații din cartea lui Stowe arată fie bărbați răbdători, fie bărbați tradiționali.

 

Crearea și popularizarea stereotipurilor

Recent, unele persoane au început să critice cartea pentru ceea ce au considerat a fi descrieri rasiste ale personajelor de culoare din carte. Aceștia au criticat modul în care Stowe a scris despre înfățișarea, discursul și comportamentul personajelor, precum și despre natura pasivă a Unchiului Tom. Folosirea de către carte a stereotipurilor comune despre afro-americani este importantă, deoarece "Cabana unchiului Tom" a fost cel mai bine vândut roman din lume în secolul al XIX-lea. Din acest motiv, cartea (împreună cu imaginile din carte și producțiile de teatru aferente) a contribuit la determinarea unui număr mare de oameni să accepte astfel de stereotipuri.

Printre stereotipurile afro-americane din Cabana unchiului Tom se numără:

• "Darky fericit" (în personajul leneș și lipsit de griji al lui Sam);
• Mulatra tragică cu pielea deschisă (în personajele Eliza, Cassy și Emmeline);
• Femeia iubitoare, cu pielea închisă la culoare (prin intermediul mai multor personaje, inclusiv Mammy, o bucătăreasă de la plantația St. Clare).
• Stereotipul Pickaninny al copiilor de culoare (în personajul Topsy);
• Unchiul Tom, sau afro-americanul care vrea să-i mulțumească prea mult pe albi (în personajul Unchiul Tom). Stowe dorea ca Tom să fie un "erou nobil". Stereotipul despre el a fost din cauza "Tom Shows", pe care Stowe nu l-a putut opri.

Aceste stereotipuri i-au făcut pe mulți oameni să se gândească mult mai puțin la importanța istorică a "Cabanei unchiului Tom" ca "instrument vital împotriva sclaviei". Această schimbare în modul în care oamenii priveau Cabana unchiului Tom a început într-un eseu scris de James Baldwin. Acest eseu a fost intitulat "Romanul de protest al tuturor". În acest eseu, Baldwin a numit "Uncle Tom's Cabin" un "roman foarte prost". El a spus că nu era bine scris.

În anii '60 și '70, mișcările Black Power și Black Arts au criticat puternic această carte. Acestea au spus că personajul Unchiul Tom era o parte a "trădării rasiale". Au spus că Tom îi făcea pe sclavi să pară mai răi decât proprietarii de sclavi. Criticile la adresa celorlalte stereotipuri din carte au crescut, de asemenea, în această perioadă.

Cu toate acestea, oameni precum Henry Louis Gates Jr. au început să studieze din nou Cabana unchiului Tom. El spune că această carte este un "document central în relațiile rasiale americane și o explorare morală și politică semnificativă (importantă) a caracterului acestor relații".

 
Ilustrație a lui Sam din "Noua ediție" din 1888 a cărții "Coliba unchiului Tom". Personajul lui Sam a contribuit la crearea stereotipului "negrului fericit", leneș și lipsit de griji.