Schimbul columbian, numit uneori Marele Schimb, a fost un schimb de bunuri și idei din Europa, Africa și Asia și de bunuri și idei din America. De asemenea, a răspândit diferite boli. A început în 1492, când Cristofor Columb a ajuns în Indiile de Vest (America de Nord).

Acest schimb de plante și animale a schimbat modul de viață european, american, african și asiatic. Alimente pe care oamenii nu le mai văzuseră niciodată înainte au devenit o parte importantă a ceea ce mâncau. De exemplu, înainte de 1492, nu se cultivau cartofi în afara Americii de Sud. Până în anii 1840, Irlanda era atât de dependentă de cartof încât o recoltă bolnavă a dus la devastatoarea foamete irlandeză a cartofilor. Primul import european în America, calul, a schimbat viața multor triburi de nativi americani din Marile Câmpii, permițându-le să treacă la un stil de viață nomad bazat pe vânătoarea de bizoni călare. Italia a devenit faimoasă pentru sosul său de roșii, obținut din roșiile din Lumea Nouă, în timp ce cafeaua din Africa și trestia de zahăr din Asia au devenit principalele culturi ale foarte marilor plantații din America Latină. De asemenea, ardeiul iute și paprika din America de Sud au fost introduse în India de către portughezi și reprezintă astăzi o parte importantă a bucătăriei indiene.

Înainte de schimbul columbian, nu existau portocale în Florida, banane în Ecuador, paprika în Ungaria, dovlecei în Italia, ananas în Hawaii, arbori de cauciuc în Africa, vite în Texas, ardei iute în Thailanda și India, țigări în Franța și ciocolată în Elveția. Chiar și păpădia a fost adusă în America de către europeni pentru a fi folosită ca plantă.

Înainte de a exista o comunicare regulată între cele două emisfere, diferitele tipuri de animale domestice și de boli erau mai numeroase în Lumea Veche decât în cea Nouă. Acest lucru a dus parțial la efectele oribile ale bolilor din Lumea Veche asupra triburilor de nativi americani. Variola a provocat, probabil, cel mai mare număr de decese în rândul nativilor americani.

Aproape nicio civilizație de pe pământ nu a rămas neschimbată în urma acestui schimb ecologic global.