Ianuarie este numit după Janus, zeul roman al ușilor și porților.
Ianuarie și februarie au fost trecute în calendar după toate celelalte luni. Acest lucru se datorează faptului că, în calendarul roman original, iarna nu avea luni. Deși martie era inițial prima lună, ianuarie a devenit noua primă lună, deoarece atunci oamenii alegeau noii consuli (conducători romani). Luna are 31 de zile.
Ianuarie este o lună de iarnă în emisfera nordică și o lună de vară în emisfera sudică. În fiecare emisferă, este echivalentul sezonier al lunii iulie în cealaltă emisferă. Periheliul, punctul de pe orbita sa în care Pământul se află cel mai aproape de Soare, are loc tot în această lună, între 2 și 5 ianuarie. Ianuarie începe în aceeași zi a săptămânii cu octombrie în anii obișnuiți și în aceeași zi a săptămânii cu aprilie și iulie în anii bisecți. Ianuarie se termină în aceeași zi a săptămânii cu februarie și octombrie în anii obișnuiți și în aceeași zi a săptămânii cu iulie în anii bisecți. Ianuarie este singura lună din an care are întotdeauna un "geamăn" - o lună care începe și se termină în aceeași zi a săptămânii ca și ea. În anii obișnuiți, aceasta este octombrie, iar în anii bisecți, iulie.
În fiecare an, luna ianuarie începe și se termină în aceeași zi a săptămânii ca și luna mai a anului precedent, deoarece prima și ultima zi a lunii ianuarie se află la o distanță de exact 35 de săptămâni (245 de zile).
În anii obișnuiți care preced imediat alți ani obișnuiți, luna ianuarie începe în aceeași zi a săptămânii cu lunile aprilie și iulie din anul următor, iar în anii bisecți și în anii imediat anteriori, cu lunile septembrie și decembrie din anul următor. În anii obișnuiți imediat înaintea altor ani obișnuiți, luna ianuarie se încheie în aceeași zi a săptămânii cu luna iulie a anului următor, iar în anii bisecți și în anii imediat anteriori, cu lunile aprilie și decembrie ale anului următor.
Floarea lunii ianuarie este garoafa, iar piatra de naștere este granatul.
Prima zi a lunii ianuarie se numește Ziua Anului Nou. Se spune că a devenit această dată atunci când consulii romani și-au preluat mandatul în această zi, în anul 153 î.Hr. Diferite calendare din Europa au făcut ca aceasta să fie începutul Anului Nou în momente diferite, unii observând-o pe 25 martie.
În această lună, sezonul Crăciunului în creștinism se prelungește până în decembrie. Bisericile orientale sărbătoresc Crăciunul pe 6 sau 7 ianuarie, iar Epifania pe 18 sau 19 ianuarie - În creștinismul occidental, aceasta are loc pe 6 ianuarie, iar Crăciunul pe 25 decembrie.
La 1 ianuarie se sărbătorește Solemnitatea Mariei, Maica Domnului, care este o zi de preacinstire a Sfintei Fecioare Maria.